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Après une carrière en demi teinte, Norther a récemment fait face à d’importants changements de line up. Le premier, et non des moindres, fut le départ de Petri Lindroos pour Ensiferum avec lequel il sillonne l’Europe avec succès. Pour le remplacer, les finlandais ont fait appel à Aleksi Sihvonen, ancien chanteur d’Imperanon et Daniel Freyberg à la guitare. Après le départ de Petri, il faut dire que le groupe fait bien pâle figure tant il était l’âme, le leader et la vitrine médiatique du groupe. Dans ces conditions, Circle Generated fait office de baptême du feu pour le groupe…
Dès la première écoute on constate que le groupe n’a pas vraiment changé les ingrédients. Officiant toujours dans ce mélodeath scandinave un tantinet mielleux, Norther a cependant mis fin à la mise en avant, parfois poussée à l’extrême, du jeu de guitare. En effet, on assiste à un rééquilibrage partiel des instruments autour de compositions globalement plus travaillées, qui laissent néanmoins la part belle aux guitaristes.
Through it all est un démarrage d’album tout ce qu’il y a des plus classiques. Double croche, claviers, double pédale. Dès les premières notes, cette impression de continuité s’accentue et l’on s’attend malheureusement à un Nième (Jeu de mot de qualité, non?) album similaire.
Toutefois, (alors que j’entends déjà les comparaisons habituelles avec d’autres groupes finlandais du genre), Norther continue son chemin en proposant de nombreuses lignes en voix claire, désormais présentent sur chaque titre. Et si l’originalité fait défaut, la qualité également –sauf sur Falling peut-être. Surement bien peu à l’aise avec cette entreprise, les lignes de voix sont sans variations, sans feeling, sans âme. Qui plus est, leur caractère systématique sur chaque titre fait le même effet que les soli de Laiho sur certains titres : une bombe à retardement. Je ne préfère même pas m’étaler sur les « gang vocals » qui sont tout bonnement infâmes. A l’inverse, la voix de Sihvonen ne diverge que très peu de la voix de Lindroos, laissant une certaine continuité à ce niveau. Et une bonne continuité !
Qui dit voix clair dit chansons catchys ? Bien au contraire ! Contrairement aux précédents opus pour lesquels l’assimilation était aussi courte que la durée de vie de l’album lui même, ce nouvel album prend plus de temps qu’il n’en a l’air pour être apprécié à sa juste valeur. Les voix claires ne permettent pas en effet de créer une dynamique fédératrice, à l’inverse du nouveau groupe de Petri. Heureusement, les compositions quant à elles m’ont convaincues, témoignant d’un sérieux travail du groupe tant ensembles que séparément, instrument par instrument. A titre d'exemple, our la première fois de l’histoire du groupe, le bassiste a décidé d’arrêter de jouer la même chose que les guitaristes rythmiques et se permet même un peu solo sur «Closing in, du jamais vu !
Par le passé, le groupe a toujours produit des albums hétérogènes et irréguliers. On se rappelle de Death Unlimited, le meilleur du groupe (oui oui), qui contenait quelques morceaux vraiment intéressants comme le titre éponyme, Going nowhere ou encore Nothing, et quelques titres de remplissage. Cet opus n’échappe pas à la tradition avec une alternance de bon, de moyen et de piètre. Heureusement, et comme à leur habitude, Norther nous offre un album bien produit, doté d'un mix tonique et ravageur (Break Myself Away notamment) qui fait des Astia Studios une valeur sûre à ce niveau là.
Si cet album n’apparaîtra pas dans mon TOP 10, pour les raisons précitées, il me semble néanmoins que le pari est en partie remporté par le groupe. A savoir celui de survivre au départ de son membre le plus important. Par cette approche un tantinet différente, il est possible d’espérer un renouveau pour ce groupe qui commençait sérieusement à se morfondre dans la case des copieurs de Children of Bodom. Néanmoins l'évolution du groupe est bien légère, et à vrai dire, peu satisfaisante. Au fond, ce groupe ne tourne déjà t-il pas….. en cercle ?
01. Through It All
02. The Hate I Bear
03. Truth
04. Some Day
05. Break Myself Away
06. Believe
07. Falling
08. We Do Not Care
09. The Last Time
10. Closing In
