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Hormis pour certaines exceptions, le succès n’arrive pas du jour au lendemain. Les exemples sont nombreux pour appuyer mon propos, mais je m’attarderais ici sur celui des italiens de Hour of Penance, combo formé à Rome en 1999 par cinq jeunes musiciens avides de brutalité. Le groupe se contentait à la base de jouer des reprises de death et de black. Cependant cela ne dura qu’un cours laps de temps puisque le premier album de la formation, Disturbance, sort dès l’année 2003 sous la houlette du label espagnol Xtreem Music. Encouragés par quelques critiques positives, nos cinq compères remettent le couvert deux ans après avec un second album, intitulé Pageantry For Martyrs, qui sort donc dans les bacs en l’année 2005, toujours sous la coupe d’Xtreem Music.
Que se cache-t-il donc derrière cette pochette sombre et mystérieuse ? C’est-ce que je vais tenter de vous décrire maintenant. Les italiens aiment le brutal death, c’est certain, mais en particulier le brutal death américain. Ainsi, niveaux influences, une large flopée des grands du genre y passent, que ce soit Hate Eternal pour la batterie principalement, Suffocation pour les riffs, Nile pour certaines parties vocales et Morbid Angel sur certains passages (End of Relief). Maintenant que la table est dressée et le menu connu de tous, passons à la dégustation si vous le voulez bien …
Les influences sont bien présentes, certes, mais attention à ne pas coller à ce Pageantry For Martyrs une image de simple melting-pot de diverses influences sans personnalité propre. Les guitares sont massives, compactes et dissonantes, balançant sans cesse des riffs assez complexes à la manière d’un Suffocation comme dit précédemment. Le batteur ne se limite pas non plus d’enchainer les blasts de façon bête et méchante. Notons d’ailleurs le son très sec de la caisse claire et l’usage de triggers pour renforcer cet aspect compact et écrasant.
Le chant growlé d'Alex Manco s’intègre parfaitement à l’ensemble, son grain si caractéristique apportant un gain de puissance non négligeable aux compositions et ce sans user d’un guttural impressionnant.
Aucun morceau ne se situe réellement en dessous des autres, mais notons par exemple les terribles Towards Our Storm ouvrant l’album ou encore End of Relief et leurs riffs surpuissants, brutaux tout en étant résolument accrocheurs. Le court mais intense Life in a Pain Amplifier mérite aussi que l’on si attarde, avec une rythmique plus qu’entrainante, semblable à un véritable appel au brisage de nuque.
Les morceaux sont tout sauf linéaires. En effet, on ne reste jamais très longtemps sur les mêmes structures. Le tout s’enchaine rapidement et efficacement. Ainsi une multitude de breaks et d’accélérations nous collent au siège pendant un peu plus de quarante minutes, et on en redemande ! La présence de quelques solis renforce la richesse de certains morceaux, comme sur Deranged Parasites.
Pour ce qui est de la production, je dirais simplement qu’elle est appropriée aux compositions, lourde et sèche à la fois, pour un rendu décapant.
On peut donc dire qu’Hour of Penance frappe un grand coup en cette année 2005 avec, malgré la présence encore trop marquée de certaines influences, un deuxième album de grande qualité. Dix morceaux, aussi facilement déchiffrables que leur logo, techniques et efficaces, les propulsant à une place de choix en ce qui concerne l’avenir du brutal death. Malheureusement ce second effort passera relativement inaperçu. Il faudra attendre la sortie de leur troisième album, le terrible The Vile Conception, pour que le futur quatuor bénéficie de la reconnaissance qu’ils méritent, trois ans plus tard. J’ignore si tous les chemins mènent à Rome, mais je peux affirmer que ce Pageantry for Martyrs mènera inévitablement la formation vers le haut du panier en terme de brutal death metal. L’Empire Romain n’est plus, mais certains de ses soldats se battent encore pour le restaurer. Hour of Penance fait irrémédiablement partie de ceux là, et le font de façon admirable.
1. Towards Our Storm
2. Shreds of Martyr
3. End of Relief
4. Celebrating Collective Terror
5. Far Beyond Humiliation
6. Life in a Pain Amplifier
7. Exiled Innocence
8. Naked Knife Absolution
9. Deranged Parasite
10. Egomanisch
